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L’ex pilota di Formula 1, il francese Olivier Panis, che ormai aveva appeso il casco al chiodo dal 2006 dopo l’esperienza di test driver alla Toyota, parteciperà al campionato Le Mans Series e alla 24 ore di Le Mans con il team Oreca. Il team francese, gestito da Huges de Chaunac, porterà in pista la nuova Courage-Oreca attualmente in fase di costruzione. Panis ha dichiarato: "Dopo l’esperienza in Formula 1 volevo partecipare ad un progetto altamente tecnologico, ma dove i valori umani fossero ancora di primaria importanza".

"Il team Oreca rispecchia tutte le mie aspettative; in più il fascino della 24 ore di Le Mans attrae qualunque pilota e sono davvero emozionato per l’opportunità che mi viene data, poichè non ho mai avuto occasione di correre la maratona francese. Sono completamente trasportato dall’entusiasmo di Huges".

Le parole di Huges: "L’alto livello tecnico di Olivier e la sua grande esperienza maturata nei lunghi anni passati in Formula 1 saranno uno stimolo ed un aiuto fondamentale per i nostri tecnici, che insieme al pilota dovranno sviluppare la vettura. Non vedo l’ora che i test abbiano inizio e sono sicuro che grazie a Olivier potremo raggiungere i nostri obiettivi. Per quanto riguarda il nome del secondo pilota, esso verrà annunciato appena lo avremo scelto".

Qui la carriera di Olivier Panis

Il Consiglio mondiale dell’automobilismo della FIA ha varato, dopo una richiesta specifica della Commissione Touring Car, un nuovo metodo di assegnazione per le zavorre nel campionato WTCC 2008. Il nuovo metodo, che si chiamerà "vittoria con handicap", sarà basato essenzialmente su due metodi di assegnazione: per i risultati della gara e per la posizione in classifica piloti.

Per i punti in campionato, ogni pilota riceverà un chilo di zavorra per ogni punto conquistato, mentre, per i risultati delle due manches di ogni appuntamento, le zavorre saranno distribuite ai primi sei classificati in questo ordine:

1. 30kg
2. 25kg
3. 20kg
4. 15kg
5. 10kg
6. 5kg

Alla fine di ogni gara le zavorre verranno annullate e ricalcolate in modo da avere a bordo di ogni macchina il giusto peso accumulato. La zavorra massima che un pilota potrà avere sarà di 70kg, dieci in più rispetto il vecchio regolamento. un’ulteriore novità è l’assegnamento di 30kg di zavorra ad ogni pilota nella sua gara d’esordio.

Londra, Inghilterra, per la seconda volta consecutiva Mattias Ekstrom, campione anche del campionato DTM, ha conquistato il titolo di campione dei campioni alla Race of Champions 2007 svoltasi allo stadio di Wembley. Lo svedese si è imposto in finale contro il sette volte campione del mondo di Formula 1 Michael Schumacher, che nonostante le dichiarazioni pre gara, in cui il tedesco aveva dichiarato di partecipare più per beneficenza che per la competizione vera e propria, ha gareggiato ottimamente.

Grande Ekstrom, quindi, che ormai si è abituato a battere i mostri sacri dell’automobilismo, visto che lo scorso anno aveva battuto Sebastie Loeb a Parigi. Schumacher, comunque, può consolarsi con la vittoria del titolo per nazioni, vinto in collaborazione con Sebastien Vettel contro il team Finlandese composto da Heikki Kovalainen e Marcus Gronholm.

Non sono mancati i colpi di scena: Kovalainen, durante la sfida con Andy Priaulx nei quarti di finale, si è schiantato con l’Aston Martin proprio sotto il traguardo, incidente capitato anche a Schumacher proprio durante la finale a bordo dell’Opel Astra. Anche Priaulx, in semi finale contro Ekstrom è finito nella sabbia all’ultimo giro sempre con la Opel.

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Zhuhai, Cina, grande vittoria dell’India grazie a un brillante e veloce Narain Karthikeyan che non ha sbagliato nulla approfittando anche di uno sfortunato pitstop della Svizzera. Dietro di lui terminano a sorpresa la Nuova Zelanda e il Sud Africa, mentre la Neel Jani, che aveva in mano la corsa fino al secondo pit, è solo 6°.

La Svizzera recupera punti sulla Francia, 7° sul traguardo dopo un drive through, ma ne perde sulla Nuova Zelanda, davvero brillante dopo essere partita in 10° posizione sulla griglia. La Germania chiude il weekend con la 4° posizione dopo aver tentato nel finale di tornare sul podio, mentre la Gran Bretagna è 5° dopo una buona prestazione rovinata da due pit stop lenti e condita dal giro più veloce e dal punto aggiuntivo.

La Cina è 9°, dietro anche alla Repubblica Ceca, dopo un drive through per aver superato il limite di velocità al secondo pit quando era in 7° posizione. L’Italia, invece, termina la Feature Race al 2° giro chiudendo nel peggiore dei modi un’altro weekend deludente. L’atteso Brasile fa ancora peggio dopo essere stato coinvolto in un incidente alla partenza esattamente come nella Sprint Race.

Ora la Svizzera comanda con 19 punti sulla Francia e 20 sulla Nuova Zelanda e per i due inseguitori dopo tutto è andata meglio del previsto visti i risultati delle qualifiche. Neel Jani è stato ancora velocissimo, ma questa volta il team ha rovinato la gara del suo pilota con un errore al pit nel cambio della ruota posteriore destra.

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Zhuhai, Cina, la Germania conquista la prima vittoria stagionale dopo una manche controllata facilmente da Michael Ammermuller davanti a Neel Jani, portacolori della Svizzera. L’impresa, però, l’ha realizzata la Cina che conquista il podio sulla pista di casa grazie a un bellissimo sorpasso di Cong Fu Cheng che a 3 giri dal termine soffia la posizione all’irlandese Adam Carroll.

Dietro di loro si piazzano la Repubblica Ceca, che in partenza recupera una posizione sulla Gran Bretagna, l’India, che sempre alla prima curva passa sia Francia che Olanda. L’ultima posizione della zona punti è della Nuova Zelanda che la strappa con una manovra scorretta al Canada, che a causa del contatto con Jonny Reid chiude solo in 15° posizione.

L’Italia chiude in 11° posizione grazie ai problemi del Canada, del Portogallo e di Sud Africa e Brasile che si eliminano da soli insieme all’Australia e l’Indonesia. Fuori anche la Malesia coinvolta nell’incidente iniziale. Dunque la Svizzera guadagna punti importanti sui diretti avversari Francia e Nuova Zelanda e si prepara a vincere nella Feature Race.

La partenza avviene in modo regolare con Narain Karthikeyan che riesce a passare Jeroen Bleekemolen e Loic Duval, mentre Tomas Enge si mette dietro Olivier Jarvis. Alla terza curva il Sud Africa si gira toccata dal Brasile. Adrian Zaugg e Sergio Jimenez si bloccano in mezzo alla pista coinvolgendo anche Australia, Libano e Malesia.

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