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Le Mans, Francia, arriva la luce, ma la pioggia persiste, solo che ancora una volta le carte in tavola sembrano stravolgersi; la Peugeot di Gene/Minassian/Villeneuve, che prima arrancava nei confronti dell’Audi di Capello/McNish/Kristensen, adesso arriva a guadagnare anche un minuto al giro, reciperando i due minuti accumulati nei primi minuti di pioggia in cui Villeneuve era andato in crisi nei confronti di Kristensen, che invece volava. E’ bastato che sulla Peugeot salisse Genè e sull’Audi McNish per far cambire i valori in campo. La Peugeot arriva fino a 19" dall’Audi prima che McNish inizziasse a girare su tempi competitivi, ma comunque la gara è ancora tutta da giocarsi. Anche la Peugeot di Montagny/Zonta/Klein ha recuperato a grandi falcate sull’Audi di Premat/Rockenfeller/Luhr fino a superarla quando questa si è fermata al pit.

In LMP2 la Porsche del team Van Merksteijn continua sicura con ben otto giri di vantaggio sulla Pescarolo Judd di Ragues/Lahaye/Cheng, che ha superato la seconda Porsche del team Essex, che ha avuto non pochi problemi nella nottata. In LMGT1 l’Aston Martin di Brabham/Garcia/Turner mantiene un vantaggio di quasi un giro sulla Corvette di Magnussen/O’Connell/Fellows, mentre i problemi alla seconda Aston di Frentzen/Piccini/Wendlinger ha permesso alla Corvette di Gavin/Papis/Beretta di passare al terzo posto. In LMGT2 sono cinque le Ferrari in testa, con le Porsche staccatissime. In vetta l’equipaggio Salo/Melo/Bruni.

Le prime posizioni di ogni classe:

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Le Mans, Francia, la rincorsa di Kristensen su Villeneuve si concretizza alle 5:19 quando il pilota Audi passa quello della Peugeot durante la sosta ai box avvenuta contemporaneamente per entrambe le vetture. Con l’acqua che non vuole smettere di scendere le Peugeot sembrano soffrire sulle auto di Ingolstadt che tengono meglio la pista e fanno valere la maggior esperienza in condizioni estreme. Anche Premat/Rockenfeller/Luhr si tengono dietro Montagny/Zonta/Klien, mentre Biela/Pirro/Werner si sdoppiano dalla Peugeot numero 9. In LMP2 Van Merksteijn/Verstappen/Bleekemolen vedono aumentare il margine sulla vettura gemella di Nielsen/Elgaard/Maasen fino a 5 giri, così che possono gestire questa fase senza prendere rischi inutili. In LMGT1 Brabham/Garcia/Turner guadagnano un giro sulla Corvette di Magnussen/O’Connell/Fellows, mentre l’altra Aston Martin ancora ferma ai box dice addio al podio dopo aver perso due posizioni su altrettante Corvette; scende così dal podio il nostro Andrea Piccini a favore di Max Papis. In LMGT2 la pioggia non ha sorpeso i leader Salo/Melo/Bruni che mantengono due giri di vantaggio sull’altra Ferrari di Sudgen/Mullen/Bell.

Le prime posizioni di ogni classe:

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Le Mans, Francia, ad aggiungere incertezza ad una gara già piena di incognite ci pensa la pioggia a mescolare le carte. Con la pista bagnata le Audi hanno un passo decisamente migliore ed infatti il prototipo di Premat/Rockenfeller/Luhr in pochi giri riesce a raggiungere e superare la Peugeot di Montagny/Zonta/Klein, che si è dovuta fermare al pit due volte in pochi giri per mettere le gomme rain conquistando la terza posizione. Stesso discorso per la lotta al vertice; la Peugeot di Gene/Minassian/Villeneuve perde numerosi secondi al giro sull’Audi di Capello/McNish/Kristensen. Con il danese alla guida l’Audi guadagna anche 10" al giro sul prototipo francese guidato da Villeneuve.

Vittima della pioggia la Courage Oreca di Duval/Ayari/Groppi, insabbiatasi nella corsia di decelerazione per la pit lane dopo un urto; la vettura francese è riuscita a mantenere la quinta posizione di classe nonostante il tempo perso per uscire dal Pantano. Nelle altre classi la situazione rimane invariata con la lotta Aston Martin - Corvette in LMGT1, anche se la vettura inglese di Frentzen/Piccini/Wendlinger, fin’ora terza, è costretta ad una lunga sosta ai box che le fanno perdere la posizione, e il dominio Ferrari in LMGT2. La situazione in pista è davvero difficile e chi all’inizio della pioggia aveva optato per le intermedie deve ancora fermarsi per montare le gomme da pioggia pesante. La pista bagnata è fatale anche alla Dome di Ito/Tachikawa/Kataoka finita nella sabbia.

Le prime posizioni di ogni classe:

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Le Mans, Francia, è iniziata la seconda metà della 24 ore di Le Mans inaugurata dall’ennesimo rientro in garage della Peugeot numero 8, che però rientra in pista dopo pochi secondi. Per Lamy/Sarrazin/Wurz il calvario continua nonostante siano sempre i più veloci in pista. Intanto i francesi incrociano le dita per la numero 7 sempre in testa inseguita dall’Audi numero 2 che gira costantemente qualche secondo più veloce, ma rimane ad oltre 2 minuti da Gene/Minassian/Villeneuve. E’ importante notare il lungo stint di Capello che cerca di metttere pressione a Villeneuve dopo i tanti errori di guida e la poca affidabilità delle Peugeot evidenziata anche dal rientro in garage, per un controllo di routine, della 9 di Montagny/Zonta/Klien e della 7 di Gene/Minassian/Villeneuve. In LMP2 Nielsen/Elgaard/Maasen cercano di rientrare nel giro dell’altra Porsche RS Spyder di Van Merksteijn/Verstappen/Bleekemolen per poi affondare l’attacco decisivo alle prime luci del mattino. In LMGT1 assistiamo alla lotta più accesa con sempre tre vetture a darsi battaglia per la prima piazza, ancora occupata dall’Aston Martin numero 009. In LMGT2 Salo/Melo/Brun hanno in mano la gara dopo che la Porsche numero 77 ha dovuto abbandonare i sogni di gloria qualche ora fa.

Le prime posizioni di ogni classe:

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Le Mans, Francia, la Peugeot di Gene/Minassian/Villeneuve continua a condurre la gara sull’Audi di Capello/McNish/Kristensen, che però non riesce ad avvicinarsi al prototipo francese, nemmeno quando, cinque minuti dopo le due, Minassian ha compiuto uno spettacolare, ma innocuo, 360 gradi alla chicane Ford facendo sobbalzare tutti i meccanici che osservavano i monitor ai box. Come detto la Peugeot non ha riportato danni, ma l’accaduto ha ricordato a tutti che non bisogna mai perdere la concentrazione. Dietro i primi due i distacchi sono al momento cristallizzati con la Peugeot di Montagny/Zonta/Klein in terza piazza e le Audi di Premat/Rockenfeller/Luhr e Biela/Pirro/Werner a seguire in quarta e quinta posizione. Prima tra le vetture non a gasolio la Pescarolo di Primat/Tinseau/Treluyer.

In LMP2 la Porsche del team Van Merksteijn conduce sempre su quella del team Essex, mentre in terza piazza si è portata la Pescarolo Judd di Ragues/Lahaye/Cheng, che ha sopravanzato la Speedy Sebah caduta in quinta posizione di classe. In classe LMGT1 l’Aston Martin di Brabham/Garcia/Turner e la Corvette di Magnussen/O’Connell/Fellows si danno battaglia a circa 30" l’una dall’altra, mentre la terza posizione è sempre in mano alla seconda Aston di Frentzen/Piccini/Wendlinger. In LMGT2 dominio Ferrari con ben cinque F430 GT nelle prime cinque posizioni con la prima Porsche del team Felbermayr staccata di ben sedici giri dalla vetta di classe. Continuano i problemi per la Dome di Ito/Tachikawa/Kataoka, che dopo un inizio promettente è sparita dalle prime posizioni, mentre alle 2:33 la Lola Mazda di De Pourtales/Noda/Yuon si è fermata per probabili problemi al motore subito dopo Mulsanne. Piccolo recupero per la Peugeot di Lamy/Sarrazin/Wurz, ancora attardata da problemi al cambio, che ora si trova settima a nove giri dalla vetta.

La classifica totale alla dodicesima ora:

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