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Le Mans, Francia, ad aggiungere incertezza ad una gara già piena di incognite ci pensa la pioggia a mescolare le carte. Con la pista bagnata le Audi hanno un passo decisamente migliore ed infatti il prototipo di Premat/Rockenfeller/Luhr in pochi giri riesce a raggiungere e superare la Peugeot di Montagny/Zonta/Klein, che si è dovuta fermare al pit due volte in pochi giri per mettere le gomme rain conquistando la terza posizione. Stesso discorso per la lotta al vertice; la Peugeot di Gene/Minassian/Villeneuve perde numerosi secondi al giro sull’Audi di Capello/McNish/Kristensen. Con il danese alla guida l’Audi guadagna anche 10" al giro sul prototipo francese guidato da Villeneuve.

Vittima della pioggia la Courage Oreca di Duval/Ayari/Groppi, insabbiatasi nella corsia di decelerazione per la pit lane dopo un urto; la vettura francese è riuscita a mantenere la quinta posizione di classe nonostante il tempo perso per uscire dal Pantano. Nelle altre classi la situazione rimane invariata con la lotta Aston Martin - Corvette in LMGT1, anche se la vettura inglese di Frentzen/Piccini/Wendlinger, fin’ora terza, è costretta ad una lunga sosta ai box che le fanno perdere la posizione, e il dominio Ferrari in LMGT2. La situazione in pista è davvero difficile e chi all’inizio della pioggia aveva optato per le intermedie deve ancora fermarsi per montare le gomme da pioggia pesante. La pista bagnata è fatale anche alla Dome di Ito/Tachikawa/Kataoka finita nella sabbia.

Le prime posizioni di ogni classe:

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Le Mans, Francia, è iniziata la seconda metà della 24 ore di Le Mans inaugurata dall’ennesimo rientro in garage della Peugeot numero 8, che però rientra in pista dopo pochi secondi. Per Lamy/Sarrazin/Wurz il calvario continua nonostante siano sempre i più veloci in pista. Intanto i francesi incrociano le dita per la numero 7 sempre in testa inseguita dall’Audi numero 2 che gira costantemente qualche secondo più veloce, ma rimane ad oltre 2 minuti da Gene/Minassian/Villeneuve. E’ importante notare il lungo stint di Capello che cerca di metttere pressione a Villeneuve dopo i tanti errori di guida e la poca affidabilità delle Peugeot evidenziata anche dal rientro in garage, per un controllo di routine, della 9 di Montagny/Zonta/Klien e della 7 di Gene/Minassian/Villeneuve. In LMP2 Nielsen/Elgaard/Maasen cercano di rientrare nel giro dell’altra Porsche RS Spyder di Van Merksteijn/Verstappen/Bleekemolen per poi affondare l’attacco decisivo alle prime luci del mattino. In LMGT1 assistiamo alla lotta più accesa con sempre tre vetture a darsi battaglia per la prima piazza, ancora occupata dall’Aston Martin numero 009. In LMGT2 Salo/Melo/Brun hanno in mano la gara dopo che la Porsche numero 77 ha dovuto abbandonare i sogni di gloria qualche ora fa.

Le prime posizioni di ogni classe:

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Le Mans, Francia, la Peugeot di Gene/Minassian/Villeneuve continua a condurre la gara sull’Audi di Capello/McNish/Kristensen, che però non riesce ad avvicinarsi al prototipo francese, nemmeno quando, cinque minuti dopo le due, Minassian ha compiuto uno spettacolare, ma innocuo, 360 gradi alla chicane Ford facendo sobbalzare tutti i meccanici che osservavano i monitor ai box. Come detto la Peugeot non ha riportato danni, ma l’accaduto ha ricordato a tutti che non bisogna mai perdere la concentrazione. Dietro i primi due i distacchi sono al momento cristallizzati con la Peugeot di Montagny/Zonta/Klein in terza piazza e le Audi di Premat/Rockenfeller/Luhr e Biela/Pirro/Werner a seguire in quarta e quinta posizione. Prima tra le vetture non a gasolio la Pescarolo di Primat/Tinseau/Treluyer.

In LMP2 la Porsche del team Van Merksteijn conduce sempre su quella del team Essex, mentre in terza piazza si è portata la Pescarolo Judd di Ragues/Lahaye/Cheng, che ha sopravanzato la Speedy Sebah caduta in quinta posizione di classe. In classe LMGT1 l’Aston Martin di Brabham/Garcia/Turner e la Corvette di Magnussen/O’Connell/Fellows si danno battaglia a circa 30" l’una dall’altra, mentre la terza posizione è sempre in mano alla seconda Aston di Frentzen/Piccini/Wendlinger. In LMGT2 dominio Ferrari con ben cinque F430 GT nelle prime cinque posizioni con la prima Porsche del team Felbermayr staccata di ben sedici giri dalla vetta di classe. Continuano i problemi per la Dome di Ito/Tachikawa/Kataoka, che dopo un inizio promettente è sparita dalle prime posizioni, mentre alle 2:33 la Lola Mazda di De Pourtales/Noda/Yuon si è fermata per probabili problemi al motore subito dopo Mulsanne. Piccolo recupero per la Peugeot di Lamy/Sarrazin/Wurz, ancora attardata da problemi al cambio, che ora si trova settima a nove giri dalla vetta.

La classifica totale alla dodicesima ora:

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Le Mans, Francia, l’undicesima ora si apre con l’ennesimo problema alla Peugeot di Lamy/Sarrazin/Wurz riportata dentro il garage dopo un prolungato pit stop. Per la vettura numero 8, che era in recupero sui primi, questo è l’addio definitivo al podio, dopo aver perso altri 15 minuti finendo nuovamente al 9° posto a 9 giri dal leader. Il team francese punta tutto sulla numero 7, che continua a tenere a distanza l’Audi di Capello/McNish/Kristensen, mentre Premat/Rockenfeller/Luhr finiscono lunghi alla Mulsanne. In LMP2 non ci sono state variazioni e la vittoria di classe può essere tolta alle Porsche RS Spyder solo da problemi tecnici. In LMGT1, invece, la lotta è ancora aperta tra le Aston Martin e le Corvette nonostante che la vettura americana di Gavin/Papis/Beretta sia leggermente attardata dalle prime tre. In LMGT2 le Ferrari dominano le prime 5 posizioni dopo i problemi all’unica Porsche competitiva di Henzler/Felbermayr/Davison.

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Le Mans, Francia, proprio quando la Peugeot di Gene/Minassian/Villeneuve si stava preparando per staccare definitivamente l’Audi di Capello/McNish/Kristensen, a più di un minuto e mezzo dalla 908 HDI FAP in testa, la safety car è entrata in pista a causa di un incidente occorso alla Courage Oreca Judd guidata da Marcel Fassler all’altezza delle Esse Porsche. Il pilota svizzero è stato portato via in ambulanza, ma sulle sue gambe. Purtroppo le immagini non hanno mostrato la dinamica dell’incidente, ma la vettura era seriamente danneggiata. Purtroppo l’Audi numero due non ha potuto recuperare molto a causa dell’ingresso di due safety car per rallentare tutte le vetture in pista e il prototipo di Ingolstadt è rimasto dietro la seconda, ma almeno ha evitato il doppiaggio.

Contemporaneamente allo schianto della numero 6, anche la gemella numero 5 si è fermata al box per un problema meccanico, lasciando la settima posizione alla Pescarolo di Primat/Tinseau/Treluyer. Un momento molto difficle per la Courage Oreca. Problemi anche per la Dome Judd di Ito/Tachikawa/Kataoka, fin’ora sempre in lotta per le prime posizioni in xlasse LMP1 dopo le diesel.

Nessun cambiamento in LMP2, mentre in fase di safety car tutte le vetture di testa della classe LMGT1 si sono fermate per il pit tranne la Corvette di Magnussen/O’Connell/Fellows, che quindi ha preso momentaneamente il comando sulle due Aston Martin, che comunque inseguono da vicino la GT americana. In LMGT2 problemi ai freni per la Ferrari di Sudgen/Mullen/Bell, che nonostante le riparazioni ai box ha mantenuto la posizione grazie alla safety car, mentre la Porsche del team Felbermayr, in lotta per la prima posizione, è scivolata in fondo alla classifica a causa di problemi meccanici.

Le prime posizioni di ogni classe:

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