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Algarve, Portogallo, direttamente sulla pitlane dalla pista che vedrà il suo debutto in pista è stata presentata la Renault R29 di Fernando Alonso e Nelson Piquet jr. Al primo impatto spiccano subito i nuovi colori, per via del nuovo sponsor Total, mentre le forme ricordano molto la R28, naturalmente senza le appendici aerodinamiche, proibite dei regolamenti tecnici, e i nuovi alettoni.

Osservando la vettura si notano subito la presenza della grossa pinna posteriore, come quella dello scorso anno, ma soprattutto il massiccio musetto, forse dettato dai fallimenti ai crash test di qualche giorno fa. Rispetto a Ferrari, McLaren e Toyota il muso è largo e squadrato, quasi grezzo, mentre l’ala anteriore ha delle paratie laterali molto voluminose. Più nel dettaglio appaiono quanto meno curiosi i montanti dell’ala anteriore, molto pronunciati longitudinalmente, quasi a creare una “galleria” per incanalare l’aria sotto la vettura. In sostanza pare che alla Renault abbiano interpretato i regolamenti leggermente diversamente dagli altri costruttori che fin’ora hanno svelato le loro monoposto.

Tutta la parte anteriore è molto carenata e meno libera rispetto alle altre monoposto fin qui viste, mentre la parte posteriore è molto simile, pinna a parte, a quella della MP4-24, con scarichi e cambio coperti dalle carene e l’ala posteriore con la parte superiore spostete verso l’anteriore. Altra differenza della R28 rispetto alle vetture che l’hanno preceduta è la carenatura dei cerchi ruota, completamente assenti sulla vettura anglo francese.

Ecco le foto della Renault R29 (clicca sulle foto per ingrandirle):

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Long Beach, California, nonostante abbia dominato entrambe le qualifiche Justin Wilson non è stato in grado di lottare per la vittoria a causa di una brutta partenza, o meglio, di una partenza perfetta di Will Power, e di un guasto al motore occorso al dodicesimo giro, quando l’inglese stava tentando di mantenere il passo del pilota del KV Racing. Sparito Wilson ha provato Alex Tagliani a spodestare Power, ma anche lui ha dovuto piano piano cedere a causa di problemi tecnici fino a cadere in settima posizione.

A questo punto la prima posizione di Power non è mai stata in discussione e in seconda posizione si è issato l’ottimo Franck Montagny; il francese, al debutto assoluto in una gara americana, è stato bravissimo a tenersi alla lontana dalle insidie del circuito cittadino californiano, e la sua seconda posizione finale è davvero un risultato ottimo. Buona terza posizione per Mario Dominguez, anche se il messicano ha chiuso a oltre dieci secondi da Montagny.

Punti importanti, in ottica campionato IRL, anche per Enrique Bernoldi, quarto al traguardo, seguito da Oriol Servia, bravissimo a rimontare dopo una qualifica e un inizio di gara sotto tono; decimo e undicesimo si piazzano due icone del motorsport americano: Jimmy Vasser e Paul Tracy; lo statunitense, ormai team manager, è sceso in pista per onorare la gara d’addio della Champ Car e comunque, nonostante non sia più in attività, se l’è cavata bene; il canadese, in cerca di un volante per il 2008 è stato rallentato da una foratura.

Gara agrodolce per Graham Rahal; il vincitore di St. Petersburg ha da prima rimontato con grande abilità fino alla terza posizione lottando a lungo con Montagny per la terza posizione, ma proprio quando era in lotta con il francese il giovane statunitense figlio di Bobby è finito in testacoda perdendo numerose posizioni. Rahal non si è dato per vinto e ha riprovato la disperata rimonta, ma all’ultimo giro è finito clamorosamente a muro.

L’ordine d’arrivo:

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Long Beach, California, anche dopo la seconda sessione di qualifiche Justin Wilson è risultato il più veloce del gruppo dei piloti Champ Car scesi in pista sul cittadino più importante degli USA per la gara d’addio al campionato americano assorbito dalla IRL. Il pilota inglese del Newman-Haas ha dovuto soffrire un po’ di più rispetto alle qualifiche di ieri, dato che i distacchi sono risultati molto più contenuti e i tempi più bassi di ieri. Praticamente due terzi del gruppo sono rimasti sotto il secondo di distacco dal leader e questa è una buona partenza per una gara potenzialmente spettacolare.

In seconda posizione troviamo Alex Tagliani, mentre terzo l’ottimo Franck Perera; Will Power ha sofferto un po’ in queste qualifiche e alla fine, contando il tempo di venerdi, si è classificato quarto, giusto davanti a Paul Tracy, migliorato molto nella seconda qualifica e primo dei tre piloti Forsythe. Buona prestazione anche per Nelson Philippe, risalito al settimo posto dopo i problemi di ieri che lo hanno costretto a non effettuare nemmeno un giro cronometrato.

Un po’ in ombra anche Graham Rahal, solo nono; per lui, comunque, le speranze di vittoria non sono certo svanite e sicuramente potrà tornare in lotta per la prima posizione, un risultato che, visto l’ordine d’arrivo della gara IRL di Motegi, lo proietterebbe in testa al campionato. Deludono un po’ anche Bruno Junqueira e Oriol Servia, insieme a Tracy i due piloti di maggior esperienza in pista.

La griglia di partenza:

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Long Beach, California, la prima sessione di qualifica della gara d’addio sulla prestigiosa pista californiana è andata al pilota inglese Justin Wilson, che con la Panoz del team Newman-Haas ha battuto di mezzo secondo Oriol Servia, del KV Racing. Alex Tagliani e Mario Dominguez hanno preceduto Graham Rahal, fresco di vittoria a St. Petersburg nel campionato IRL. La notizia più eclatante, comunque, è la presenza in pista, con una vettura del team Forsythe, di Paul Tracy; il pilota canadese non ha ancora trovato un ingaggio in IRL, ma almeno potrà sfogarsi sulle strette vie della California.

Tracy si è classificato ottavo, dietro a Enrique Bernoldi e Franck Montagny, mentre Ernesto Viso e Will Power chiudono la top ten. A parte Wilson, comunque, i distacchi si sono mantenuti abbastanza contenuti e addirittura Roberto Moreno e Alex Figge, in undicesima e dodicesima posizione hanno lo stesso identico tempo. Quello che i tifosi si aspettano è un’ultima spettacolare gara, ricca di sorpassi e lotte in pista e sicuramente sarà così.

La griglia di partenza provvisoria:

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La notizia è arrivata direttamente da Tony George, organizzatore della IRL e proprietario dell’Indianapolis Speedway, il quale dichiara di aver ricevuto dei messaggi dal manager di Paul Tracy il quale gli diceva che il contratto tra il pilota canadese e il team di Champ Car Forsythe si era definitivamente chiuso e che ora erano alla ricerca di un accordo per correre già da Motegi nel campionato IRL. Tracy, che già da tempo ha rotto i rapporti umani con il sue ex team, è rimasto appiedato a inizio campionato e nonostante le voci di divorzio era stato inserito nella lista partecipanti al GP di Long Beach di Champ Car. Ora, però le probabilità di vederlo davvero prendere parte all’ultimo gran premio nella storia della Champ Car diventano sempre meno, mentre aumentano quelle che lo vedrebbero alla guida di una Dallara nel campionato IRL. Staremo a vedere se l’esperienza e la grinta del canadese verranno premiate con un nuovo cntratto oppure se in IRL riterranno Tracy ormai troppo vecchio e rissoso da non garantire i risultati prefissati.