Algarve, Portogallo, direttamente sulla pitlane dalla pista che vedrà il suo debutto in pista è stata presentata la Renault R29 di Fernando Alonso e Nelson Piquet jr. Al primo impatto spiccano subito i nuovi colori, per via del nuovo sponsor Total, mentre le forme ricordano molto la R28, naturalmente senza le appendici aerodinamiche, proibite dei regolamenti tecnici, e i nuovi alettoni.

Osservando la vettura si notano subito la presenza della grossa pinna posteriore, come quella dello scorso anno, ma soprattutto il massiccio musetto, forse dettato dai fallimenti ai crash test di qualche giorno fa. Rispetto a Ferrari, McLaren e Toyota il muso è largo e squadrato, quasi grezzo, mentre l’ala anteriore ha delle paratie laterali molto voluminose. Più nel dettaglio appaiono quanto meno curiosi i montanti dell’ala anteriore, molto pronunciati longitudinalmente, quasi a creare una “galleria” per incanalare l’aria sotto la vettura. In sostanza pare che alla Renault abbiano interpretato i regolamenti leggermente diversamente dagli altri costruttori che fin’ora hanno svelato le loro monoposto.

Tutta la parte anteriore è molto carenata e meno libera rispetto alle altre monoposto fin qui viste, mentre la parte posteriore è molto simile, pinna a parte, a quella della MP4-24, con scarichi e cambio coperti dalle carene e l’ala posteriore con la parte superiore spostete verso l’anteriore. Altra differenza della R28 rispetto alle vetture che l’hanno preceduta è la carenatura dei cerchi ruota, completamente assenti sulla vettura anglo francese.

Ecco le foto della Renault R29 (clicca sulle foto per ingrandirle):

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Long Beach, California, nonostante abbia dominato entrambe le qualifiche Justin Wilson non è stato in grado di lottare per la vittoria a causa di una brutta partenza, o meglio, di una partenza perfetta di Will Power, e di un guasto al motore occorso al dodicesimo giro, quando l’inglese stava tentando di mantenere il passo del pilota del KV Racing. Sparito Wilson ha provato Alex Tagliani a spodestare Power, ma anche lui ha dovuto piano piano cedere a causa di problemi tecnici fino a cadere in settima posizione.

A questo punto la prima posizione di Power non è mai stata in discussione e in seconda posizione si è issato l’ottimo Franck Montagny; il francese, al debutto assoluto in una gara americana, è stato bravissimo a tenersi alla lontana dalle insidie del circuito cittadino californiano, e la sua seconda posizione finale è davvero un risultato ottimo. Buona terza posizione per Mario Dominguez, anche se il messicano ha chiuso a oltre dieci secondi da Montagny.

Punti importanti, in ottica campionato IRL, anche per Enrique Bernoldi, quarto al traguardo, seguito da Oriol Servia, bravissimo a rimontare dopo una qualifica e un inizio di gara sotto tono; decimo e undicesimo si piazzano due icone del motorsport americano: Jimmy Vasser e Paul Tracy; lo statunitense, ormai team manager, è sceso in pista per onorare la gara d’addio della Champ Car e comunque, nonostante non sia più in attività, se l’è cavata bene; il canadese, in cerca di un volante per il 2008 è stato rallentato da una foratura.

Gara agrodolce per Graham Rahal; il vincitore di St. Petersburg ha da prima rimontato con grande abilità fino alla terza posizione lottando a lungo con Montagny per la terza posizione, ma proprio quando era in lotta con il francese il giovane statunitense figlio di Bobby è finito in testacoda perdendo numerose posizioni. Rahal non si è dato per vinto e ha riprovato la disperata rimonta, ma all’ultimo giro è finito clamorosamente a muro.

L’ordine d’arrivo:

1. Will Power – KV Racing Technology – 83 giri in 1h45′25"415
2. Franck Montagny – Forsythe Pettit Racing – a 5.094
3. Mario Dominguez – Pacific Coast Motorsports – a 15.516
4. Enrique Bernoldi – Conquest Racing – a 25.677
5. Oriol Servia – KV Racing Technology – a 26.276
6. Franck Perera – Conquest Racing – a 28.067
7. Alex Tagliani – Walker Racing – a 36.518
8. David Martinez – Forsythe Pettit Racing – a 37.127
9. Ernesto Viso – PDVSA HVM Racing – a 44.944
10. Jimmy Vasser – KV Racing Technology – a 48.635
11. Paul Tracy – Forsythe Pettit Racing – a 55.956
12. Bruno Junqueira – Dale Coyne Racing – a 1:07.553
13. Graham Rahal – Newman/ Haas/ Lanigan Racing – a 1 giro
14. Alex Figge – Pacific Coast Motorsports – a 1 giro
15. Nelson Philippe – Minardi / HVM – a 3 giri
16. Antonio Pizzonia – Rocketsports Racing – a 3 giri
17. Roberto Moreno – Minardi / HVM – Ritirato
18. Juho Annala – Rocketsports Racing – Ritirato
19. Justin Wilson – Newman/ Haas/ Lanigan Racing – Ritirato
20. Mario Moraes – Dale Coyne Racing – Ritirato

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Long Beach, California, anche dopo la seconda sessione di qualifiche Justin Wilson è risultato il più veloce del gruppo dei piloti Champ Car scesi in pista sul cittadino più importante degli USA per la gara d’addio al campionato americano assorbito dalla IRL. Il pilota inglese del Newman-Haas ha dovuto soffrire un po’ di più rispetto alle qualifiche di ieri, dato che i distacchi sono risultati molto più contenuti e i tempi più bassi di ieri. Praticamente due terzi del gruppo sono rimasti sotto il secondo di distacco dal leader e questa è una buona partenza per una gara potenzialmente spettacolare.

In seconda posizione troviamo Alex Tagliani, mentre terzo l’ottimo Franck Perera; Will Power ha sofferto un po’ in queste qualifiche e alla fine, contando il tempo di venerdi, si è classificato quarto, giusto davanti a Paul Tracy, migliorato molto nella seconda qualifica e primo dei tre piloti Forsythe. Buona prestazione anche per Nelson Philippe, risalito al settimo posto dopo i problemi di ieri che lo hanno costretto a non effettuare nemmeno un giro cronometrato.

Un po’ in ombra anche Graham Rahal, solo nono; per lui, comunque, le speranze di vittoria non sono certo svanite e sicuramente potrà tornare in lotta per la prima posizione, un risultato che, visto l’ordine d’arrivo della gara IRL di Motegi, lo proietterebbe in testa al campionato. Deludono un po’ anche Bruno Junqueira e Oriol Servia, insieme a Tracy i due piloti di maggior esperienza in pista.

La griglia di partenza:

1. Justin Wilson – Newman/ Haas/ Lanigan Racing – 1′06"902
   Alex Tagliani – Walker Racing – a 0"182
   Franck Perera – Conquest Racing – a 0"278
   Will Power – KV Racing Technology – a 0"303
   Paul Tracy – Forsythe Pettit Racing – a 0"450
   Franck Montagny – Forsythe Pettit Racing – a 0"458
   Nelson Philippe – Minardi / HVM – a 0"513
   Enrique Bernoldi – Conquest Racing – a 0"780
   Graham Rahal – Newman/ Haas/ Lanigan Racing – a 0"801
   Mario Dominguez – Pacific Coast Motorsports – a 0"843
   Bruno Junqueira – Dale Coyne Racing – a 0"884
   Oriol Servia – KV Racing Technology – a 0"956
   Jimmy Vasser – KV Racing Technology – a 0"957
   Ernesto Viso – PDVSA HVM Racing – a 1"025
   Antonio Pizzonia – Rocketsports Racing – a 1"561
   Alex Figge – Pacific Coast Motorsports – a 1"587
   Roberto Moreno – Minardi / HVM – a 1"647
   David Martinez – Forsythe Pettit Racing – a 1"743
   Roberto Moreno – Minardi / HVM – a 2"377
   Juho Annala – Rocketsports Racing – a 2"653

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Long Beach, California, la prima sessione di qualifica della gara d’addio sulla prestigiosa pista californiana è andata al pilota inglese Justin Wilson, che con la Panoz del team Newman-Haas ha battuto di mezzo secondo Oriol Servia, del KV Racing. Alex Tagliani e Mario Dominguez hanno preceduto Graham Rahal, fresco di vittoria a St. Petersburg nel campionato IRL. La notizia più eclatante, comunque, è la presenza in pista, con una vettura del team Forsythe, di Paul Tracy; il pilota canadese non ha ancora trovato un ingaggio in IRL, ma almeno potrà sfogarsi sulle strette vie della California.

Tracy si è classificato ottavo, dietro a Enrique Bernoldi e Franck Montagny, mentre Ernesto Viso e Will Power chiudono la top ten. A parte Wilson, comunque, i distacchi si sono mantenuti abbastanza contenuti e addirittura Roberto Moreno e Alex Figge, in undicesima e dodicesima posizione hanno lo stesso identico tempo. Quello che i tifosi si aspettano è un’ultima spettacolare gara, ricca di sorpassi e lotte in pista e sicuramente sarà così.

La griglia di partenza provvisoria:

1. Justin Wilson – Newman/ Haas/ Lanigan Racing – 1′07"356
2. Oriol Servia – KV Racing Technology – a 0"502
3. Alex Tagliani – Walker Racing – a 0"531
4. Mario Dominguez – Pacific Coast Motorsports – a 0"642
5. Graham Rahal – Newman/ Haas/ Lanigan Racing – a 0"816
6. Enrique Bernoldi – Conquest Racing – a 0"916
7. Franck Montagny – Forsythe Pettit Racing – a 0"969
8. Paul Tracy – Forsythe Pettit Racing – a 1"132
9. Ernesto Viso – PDVSA HVM Racing – a 1"176
10. Will Power – KV Racing Technology – a 1"191
11. Roberto Moreno – Minardi / HVM – a 1"193
12. Alex Figge – Pacific Coast Motorsports – a 1"193
13. Antonio Pizzonia – Rocketsports Racing – a 1"302
14. Bruno Junqueira – Dale Coyne Racing – a 1"457
15. Jimmy Vasser – KV Racing Technology – a 1"710
16. Franck Perera – Conquest Racing – a 1"797
17. David Martinez – Forsythe Pettit Racing – a 2"025
18. Mario Moraes – Dale Coyne Racing – a 2"082
19. Juho Annala – Rocketsports Racing – a 3"909
20. Nelson Philippe – Minardi / HVM – Senza tempo

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La notizia è arrivata direttamente da Tony George, organizzatore della IRL e proprietario dell’Indianapolis Speedway, il quale dichiara di aver ricevuto dei messaggi dal manager di Paul Tracy il quale gli diceva che il contratto tra il pilota canadese e il team di Champ Car Forsythe si era definitivamente chiuso e che ora erano alla ricerca di un accordo per correre già da Motegi nel campionato IRL. Tracy, che già da tempo ha rotto i rapporti umani con il sue ex team, è rimasto appiedato a inizio campionato e nonostante le voci di divorzio era stato inserito nella lista partecipanti al GP di Long Beach di Champ Car. Ora, però le probabilità di vederlo davvero prendere parte all’ultimo gran premio nella storia della Champ Car diventano sempre meno, mentre aumentano quelle che lo vedrebbero alla guida di una Dallara nel campionato IRL. Staremo a vedere se l’esperienza e la grinta del canadese verranno premiate con un nuovo cntratto oppure se in IRL riterranno Tracy ormai troppo vecchio e rissoso da non garantire i risultati prefissati.

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Si aggiungono nuovi nomi alla lista dei partecipanti al Gran Premio di Long Beach di settimana prossima; come sappiamo, la gara sarà l’occasione per dare l’addio ufficiale alla Champ Car, assorbita dall’IRL, ma vista la concomitanza con il Gran Premio di Motegi in Giappone, l’IndyCar ha deciso di dare punti validi per il campiuonato anche ai partecipanti della gara californiana. Gli ultimi arrivati sono Roberto Moreno, che correrà con Ernesto Viso e Nelson Philippe per HVM Racing; ricordiamo che Moreno era il tester ufficiale delle Panoz DP01, che saranno usate a Long Beach. Mario Dominguez sarà sulla seconda monoposto del team Pacific Coast accanto ad Alex Figge, mentre il team Walker sarà della partita con Alex Tagliani.

Ecco la lista dei partecipanti aggiornata:

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Il mondo dei motori darà l’addio definitivo al campionato Champ Car domenica 20 aprile in occasione dell’unica data del 2008 a Long Beach. A partecipare a questa prova, che per problemi contrattuali e di sovrapossizione con il GP di Montegi di Indy Car non poteva essere inserita nel nuovo campionato americano, ci saranno tutti i team che a inizio anno si erano iscritti alla stagione 2008 della Champ Car, compreso il team Forsythe, che come avevamo annunciato si è ritirato dalle competizioni e non partecipando neppure al campionato Indy Car.

Tra gli iscritti c’è anche la novità Jimmy Vasser, l’ex compagno di team di Alex Zanardi al tempo della CART e campione nel 1996, che prenderà parte al gran premio con la terza vettura del team KV Racing, di cui è team manager, insieme ai piloti regolari Oriol Servia, Will Power. Insieme a loro ci sarà anche il team Newman/Haas/Lanigan con il giovane Graham Rahal, vincitore domenica del GP di San Petersburg di IRL, e Justin Wilson. Come da accordi con la serie Indy Car anche i piloti che correranno a Long Beach, con la Panoz dello scorso anno, prenderanno punti per la classifica IRL come i piloti che correranno, sempre il 20 aprile sul circuito di Motegi.

La entry list di Long Beach:

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Da anni il team di Gerald Forsythe aveva problemi economici, dovuti alla mancanza di sponsor esterni alle società dello stesso Forsythe, e faticava a schierare due vetture nel campionato Champ Car. E’ di oggi la notizia che il team si ritirerà dalle competizioni fin da quest’anno ad esclusione della gara di Long Beach, l’ultima della storia della Champ Car, e probabilmente senza il suo pilota di punta Paul Tracy. In un comunicato stampa Forsythe ha annunciato così il ritiro dopo 13 anni di competizioni, e un titolo Champ Car nel 2003 con Tracy, per mancanza del badget per l’iscrizione al nuovo campionato Indy Racing League Indycar Series.

Per il mondo dei motori americani questo è un triste addio ad uno dei più importanti team della storia recente, ma con la riunificazione tra Champ Car e IRL probabilmente non si sentirà troppo la mancanza. Chi invece rischia di trovarsi a piedi è proprio l’ex pilota di Forsythe, Tracy, che ora deve cercare un nuovo sedile per il campionato che sta per iniziare. Per lui, però, sembrerebbe esserci già un’offerta del team di A.J. Foyt per affiancare Darren Manning. Staremo a vedere come finirà, perchè il canadese è sicuramente uno dei piloti più spettacolari e imprevedibili del mondo delle corse a ruote scoperte americare.

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Chicago, Illinois, già ieri, all’insaputa di tutti, Tony Gorge aveva già firmato l’accordo di riunificazione tra IRL e Champ Car, mentre oggi lontani da Indianapolis e dalla stampa, anche i proprietari della Champ Car Kevin Kalkhoven e Gerald Forsythe hanno firmato il documento storico che riporta ordine nel mondo a ruote scoperte americano.

Indy Racing League e Champ Car, dunque, da oggi sono ufficialmente un unico campionato; la notizia si è sparsa subito per tutto il mondo e il primo commento in assoluto è arrivato da Carl Haas, co-proprietario del Newman-Haas-Lenigan. Haas ha dichiarato di aver sperato a lungo di vivere questo giorno e di essere contentissimo per l’accordo raggiunto.

Il manager statunitense fa un plauso a tutti coloro che si sono impegnati per la riunificazione e intravede grandi possibilità per riportare le corse a ruote scoperte non solo ai fasti di un tempo, ma addirittura oltre. Oggi più che mai il futuro dell’automobilismo sembra poter competere con quello europeo grazie alla NASCAR, sempre più di moda anche da noi e grazie al neo campionato.

I dettagli dell’incontro odierno sul sito ufficiale dell’Indy Racing League.

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In un comunicato stampa la IRL e la Champ Car hanno reso noto quali saranno le mosse dell’immediato futuro per giungere alla riunificazione definitiva; le due parti dicono di essere vicine ad un accordo, che però non è ancora stato reso ufficiale da nessun documento firmato dalle parti. Oggi (venerdi 22 febbraio) ci sarà un ulteriore incontro ad Indianapolis che potrebbe portare la riunificazione ad un punto decisivo per l’ufficializzazione, quindi la giornata di oggi potrebbe essere storica.

Molto meno ufficiali, invece, sono le voci che girano negli USA riguardanti i Gran Premi di Motegi e Long Beach, programmati per lo stesso giorno nei calendari separati dei due campionati; la voce che circola è quella di organizzare i due eventi nello stesso giorno e lasciare che i concorrenti decidano liberamente dove corrre; i punteggi assegnati sarebbero quelli normalmente previsti senza decurtazioni.

L’idea, alquanto strana, sembra abbastanza difficile da attuare; i team che decidessero di correre a Long Beach utilizzerebbero le Panoz, ma questo significherebbe mantenere una monoposto in più per una sola gara, poichè si vocifera che la gara californiana potrebbe essere l’unica corsa con le DP01, dopo tutti tornerebbero ad usare le Dallara Honda in configurazione stradale. Troppo costoso per i team della Champ Car e impraticabile per quelli della IRL.

In queste ore, comunque, il caos regna sovrano, e in attesa di comunicati ufficiali le voci si rincorrono senza tregua; si parla anche di mercato piloti, con partenze e arrivi anche clamorosi, come la partenza di Vitor Meira dal team Panther Racing per approdare al Newman-Haas-Lenigan, o dell’interessamento alla nuova serie congiunta di motoristi e telaisti; insomma per il momento è meglio attendere voci ufficiali che parlare a vanvera.

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