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Il mondo dei motori darà l’addio definitivo al campionato Champ Car domenica 20 aprile in occasione dell’unica data del 2008 a Long Beach. A partecipare a questa prova, che per problemi contrattuali e di sovrapossizione con il GP di Montegi di Indy Car non poteva essere inserita nel nuovo campionato americano, ci saranno tutti i team che a inizio anno si erano iscritti alla stagione 2008 della Champ Car, compreso il team Forsythe, che come avevamo annunciato si è ritirato dalle competizioni e non partecipando neppure al campionato Indy Car.

Tra gli iscritti c’è anche la novità Jimmy Vasser, l’ex compagno di team di Alex Zanardi al tempo della CART e campione nel 1996, che prenderà parte al gran premio con la terza vettura del team KV Racing, di cui è team manager, insieme ai piloti regolari Oriol Servia, Will Power. Insieme a loro ci sarà anche il team Newman/Haas/Lanigan con il giovane Graham Rahal, vincitore domenica del GP di San Petersburg di IRL, e Justin Wilson. Come da accordi con la serie Indy Car anche i piloti che correranno a Long Beach, con la Panoz dello scorso anno, prenderanno punti per la classifica IRL come i piloti che correranno, sempre il 20 aprile sul circuito di Motegi.

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Da anni il team di Gerald Forsythe aveva problemi economici, dovuti alla mancanza di sponsor esterni alle società dello stesso Forsythe, e faticava a schierare due vetture nel campionato Champ Car. E’ di oggi la notizia che il team si ritirerà dalle competizioni fin da quest’anno ad esclusione della gara di Long Beach, l’ultima della storia della Champ Car, e probabilmente senza il suo pilota di punta Paul Tracy. In un comunicato stampa Forsythe ha annunciato così il ritiro dopo 13 anni di competizioni, e un titolo Champ Car nel 2003 con Tracy, per mancanza del badget per l’iscrizione al nuovo campionato Indy Racing League Indycar Series.

Per il mondo dei motori americani questo è un triste addio ad uno dei più importanti team della storia recente, ma con la riunificazione tra Champ Car e IRL probabilmente non si sentirà troppo la mancanza. Chi invece rischia di trovarsi a piedi è proprio l’ex pilota di Forsythe, Tracy, che ora deve cercare un nuovo sedile per il campionato che sta per iniziare. Per lui, però, sembrerebbe esserci già un’offerta del team di A.J. Foyt per affiancare Darren Manning. Staremo a vedere come finirà, perchè il canadese è sicuramente uno dei piloti più spettacolari e imprevedibili del mondo delle corse a ruote scoperte americare.

Chicago, Illinois, già ieri, all’insaputa di tutti, Tony Gorge aveva già firmato l’accordo di riunificazione tra IRL e Champ Car, mentre oggi lontani da Indianapolis e dalla stampa, anche i proprietari della Champ Car Kevin Kalkhoven e Gerald Forsythe hanno firmato il documento storico che riporta ordine nel mondo a ruote scoperte americano.

Indy Racing League e Champ Car, dunque, da oggi sono ufficialmente un unico campionato; la notizia si è sparsa subito per tutto il mondo e il primo commento in assoluto è arrivato da Carl Haas, co-proprietario del Newman-Haas-Lenigan. Haas ha dichiarato di aver sperato a lungo di vivere questo giorno e di essere contentissimo per l’accordo raggiunto.

Il manager statunitense fa un plauso a tutti coloro che si sono impegnati per la riunificazione e intravede grandi possibilità per riportare le corse a ruote scoperte non solo ai fasti di un tempo, ma addirittura oltre. Oggi più che mai il futuro dell’automobilismo sembra poter competere con quello europeo grazie alla NASCAR, sempre più di moda anche da noi e grazie al neo campionato.

I dettagli dell’incontro odierno sul sito ufficiale dell’Indy Racing League.

In un comunicato stampa la IRL e la Champ Car hanno reso noto quali saranno le mosse dell’immediato futuro per giungere alla riunificazione definitiva; le due parti dicono di essere vicine ad un accordo, che però non è ancora stato reso ufficiale da nessun documento firmato dalle parti. Oggi (venerdi 22 febbraio) ci sarà un ulteriore incontro ad Indianapolis che potrebbe portare la riunificazione ad un punto decisivo per l’ufficializzazione, quindi la giornata di oggi potrebbe essere storica.

Molto meno ufficiali, invece, sono le voci che girano negli USA riguardanti i Gran Premi di Motegi e Long Beach, programmati per lo stesso giorno nei calendari separati dei due campionati; la voce che circola è quella di organizzare i due eventi nello stesso giorno e lasciare che i concorrenti decidano liberamente dove corrre; i punteggi assegnati sarebbero quelli normalmente previsti senza decurtazioni.

L’idea, alquanto strana, sembra abbastanza difficile da attuare; i team che decidessero di correre a Long Beach utilizzerebbero le Panoz, ma questo significherebbe mantenere una monoposto in più per una sola gara, poichè si vocifera che la gara californiana potrebbe essere l’unica corsa con le DP01, dopo tutti tornerebbero ad usare le Dallara Honda in configurazione stradale. Troppo costoso per i team della Champ Car e impraticabile per quelli della IRL.

In queste ore, comunque, il caos regna sovrano, e in attesa di comunicati ufficiali le voci si rincorrono senza tregua; si parla anche di mercato piloti, con partenze e arrivi anche clamorosi, come la partenza di Vitor Meira dal team Panther Racing per approdare al Newman-Haas-Lenigan, o dell’interessamento alla nuova serie congiunta di motoristi e telaisti; insomma per il momento è meglio attendere voci ufficiali che parlare a vanvera.

Finalmente dopo 12 anni e un’infinità di problemi e di ripensamenti dell’ultimo secondo IRL e Champ Car si riuniranno sotto l’ala protrettrice di Tony George, proprietario della IRL. Tutti i team della Champ Car hanno accettato la proposta di George: motore e telaio gratis e un bonus di un milone e duecentomila dollari di budget per competere per tutto il 2008.

I lavori per riunire IRL e Champ Car, quindi, si stanno accelerando; dopo aver convinto la Honda a posticipare, forse in autunno, l’appuntamento di Motegi e aver inglobato, ancora non ufficialmente, alcuni appuntamenti della Champ Car, come Long Beach, Edmonton, Surfers Paradise e Mexsico City, nel calendario IRL, adesso l’attenzione si è spostata sulle monoposto.

I team della Champ Car sono stati invitati ad abbandonare lo sviluppo delle Panoz, mentre la Dallara si sta prodigando per costruire le monoposto da assegnare ai nuovi team; i test sulle vetture saranno brevi e concentrati nei test collettivi programmati per 27 e 28 febbraio a Homestead, Miami. Inoltre si sta valutando l’ingresso nel campionato 2009 di alcune gare storiche come Toronto, Laguna Seca, Portland e Cleveland.

Un’ultima questione è quella del nome della serie; poichè le tappe fuori dagli USA sono diventate due (Australia e Giappone) è stato suggerito il nome di Indycar World Series, ma non solo, infatti il ricongiungimento di IRL e Champ Car potrebbe riaccendere l’interesse della serie da parte di costruttori di motori e telai diversi da Dallara e Honda, che in questo momento monopolizzano il nuovo campionato.

Per la stagione 2008 dovrebbero essere in programma 20 gran premi, con non meno di 30 vetture in pista divise tra 18 team, numeri che assomigliano molto al periodo d’oro della serie CART negli anni novanta. Fin’ora non ci sono state voci ufficiali a confermare i rumors trasmessi da Speed TV, ma Paul Tracy ha dichiarato che lo stanno aspettando a Indianapolis con la nuova vettura per costruire il sedile sulle sue misure.

Aspettiamo con trepidazione le dichiarazioni ufficiali, che dovrebbero arrivare a fine giornata, per capire meglio quello che succederà in una giornata probabilmente storica per gli appassionati delle corse USA.