CONGRATULAZIONI A SAM HORNISH JR PER IL SUO TERZO TITOLO NELLA CATEGORIA IRL
Non potevamo dimenticarci di festeggiare il terzo titolo IRL di Sam Hornish jr e il primo del team Penske in questa categoria.
Ieri sul tracciato di Chicagoland è andato in scena l’ultimo spettacolo della IRL 2006, una gara memorabile come lo sono state tutte quest’anno. Dan Wheldon ha perso per il minor numero di vittorie, due contro quattro, ma in realtà la colpa va a tutti quei pit stop sbagliati nel corso dell’anno, che gli hanno fatto perdere vittorie e punti importanti.
Il vincitore indiscusso è però Hornish jr, che insieme al compagno di team è stato sempre davanti in ogni gara. In realtà l’americano ha sofferto i tre circuiti non ovali, ma per il resto della stagione a negargli le possibilità di vittoria sono stati alcuni ritiri, quando per altro era sempre nelle prime quattro posizioni.
Quest’anno abbiamo rivisto l’Hornish jr del 2001 e 2002, quando dominava sulla Dallara del team Panther, cioè un pilota aggressivo, costante e sempre attento. Caratteristiche che gli sono mancate nei precedenti tre anni, da quando è passato al team Penske.
Tutto il team ha finalmente fatto il salto di qualità, che mancava dall’arrivo in IRL. Roger Penske è passato in questa categoria nel 2002, dopo il divorzio con la Champ Car, con Helio Castroneves e Gil de Ferran. Nonostante in quei anni avesse vinto tre volte la Indy 500, 2000 e 2001 con Castroneves e 2002 con Gil de Ferran, non era riuscito a battere il meno faraonico team Panther, e quel pilota che è l’icona vivente dell’IRL, Sam Hornish jr.
Penske non si è fatto scappare l’americano, che a suon di milioni di dollari lo ha strappato al team rivale, già nel 2003. Ora Hornish jr festeggia il terzo titolo, ma già nel finale del campionato aveva chiesto al suo team manager di poter provare una Nascar e di disputare qualche gara nella Bush Series, proprio col team Penske, facendo presagire un suo divorzio dalla IRL.
Ora potrebbe anche succedere di vedere prendere il via l’americano nel campionato Nascar 2007. Per gli appassionati della categoria a ruote scoperte più veloce del mondo sarà un dispiacere enorme, ma ogni vero pilota americano punta alla Nascar e Hornish jr ha le carte in regola per fare il grande passo.
A fine gara, comunque, non ci sono state parole in questo senso da parte del neocampione IRL, che ha rivissuto il film della stagione, ricordando che: “E’ stato un anno incredibile per noi, ci sono stati alti e bassi nella stagione. Il momento chiave è stata la vittoria a Indy 500. Questo è stato anche il momento chiave della mia carriera”.
E non c’è da stupirsi visto come è arrivata la vittoria, in un finale ad inseguimento e vittoria con sorpasso a pochi metri dal traguardo su Marco Andretti. La Indy 500 era l’ultimo risultato importante che mancava all’americano nella IRL, mentre per Penske è stato il quattordicesimo successo della gara americana più famosa al mondo.
Anche Roger Penske rivive così la stagione: “Per due anni abbiamo sofferto, non essendo abbastanza competitivi, ma quest’anno con motori e telai tutti uguali abbiamo fatto una grande stagione. Penso che la perseveranza e la tattica adottata da Hornish jr alla Indy 500 siano state perfette. È stata una gara incredibile”.
Complimenti ad Hornish jr e al team Penske per la vittoria del campionato. Da appassionati ringraziamo anche Helio Castroneves e i piloti del team Ganassi, Dan Wheldon e Scott Dixon, per l’incredibile e appassionante stagione che ci hanno regalato.
Per ultimo ricordiamo, con grande orgoglio nazionale, che questo è stato l’ottavo titolo, su undici, per un pilota con telaio Dallara. Per lo storico costruttore italiano è un grande traguardo, ricordando anche che quest’anno solo il team Rahal Letterman aveva iniziato con un telaio Panoz, per poi passare al Dallara prima della metà del campionato.
I numeri di Sam Hornish jr nella IRL:
Gare disputate 99
Pole position 12
Vittorie 18
Podi 43
Top five 54
Top ten 68
Giri in testa 3172
Una vittoria a Indy 500
Titoli IRL 3 (2001,2002,2006)
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