MICHIGAN, HELIO CASTRONEVES TRIONFA DOPO IL NUBIFRAGIO SUPERANDO SAM HORNISH JR IN VETTA ALLA CLASSIFICA DI CAMPIONATO
Brooklyn, Michigan, è valsa la pena attendere il posticipo del via di quasi tre ore a causa della pioggia per potersi godere una gara incredibile ricca di sorpassi e lotte ruota contro ruota dove alla fine è Helio Castroneves a spuntarla su Vitor Meira, che fino alla fine ha tentato di rincorrere il brasiliano di Penske.
Castroneves sfrutta al meglio il ritiro di Hornish jr, causato da un problema al radiatore, portandosi al comando della classifica, mentre il terzo posto di Wheldon lo rilancia nella lotta per il titolo. Sfortuna per Scott Dixon, che perde due giri ad inizio gara poichè resta senza benzina dietro la safety car. Il neozelandese tenterà in tutti i modi di recuperare, ma la mancanza di bandiere gialle non gli permette l’impresa.
La gara inizia in regime di bandiere gialle per i primi tre giri per sicurezza. Al via Sam Hornish jr supera Castroneves, Dan Wheldon recupera posizioni fino alla quinta, ma tutto il gruppo resta compatto. Le auto si affiancano su tre-quattro file, tutte le auto sono racchiuse in poco più di un secondo e mezzo, i sorpassi sono continui, le traiettorie possibili sono moltissime e le auto cambiano posizione passando da destra a sinistra incrociando le linee.
Gli unici due che si separano leggermente dal gruppo sono i primi due, Hornish e Castroneves, che viaggiano attaccatissimi, tanto è vero che l’auto di Hornish spesso nasconde quella di Castroneves. Dopo trentacinque giri, le prime dieci posizioni sono: Hornish jr, Castroneves, Wheldon, Kanaan, Meira, Carpenter, Scheckter, Dixon, Rice e Sharp, ma le posizioni cambiano di continuo.
Al giro quarantadue e al quarantatre tutti i top tranne Dixon e Wheldon si fermano ai box, ma al quarantaquattresimo giro esce la bandiera gialla perchè Roth procede lento in pista con il muso rovinato. Wheldon e Dixon, quindi, possono fermarsi al pit con calma, sapendo di avere un giro di vantaggio sul duo di Penske, che è il più penalizzato. Dixon, però, resta senza benzina prima di arrivare in pit lane ed è costretto a farsi trainare dai commissari perdendo due giri.
Hornish jr comincia a patire dei problemi al radiatore che non raffredda l’acqua, mentre Wheldon prende la leadership. Al giro cinquantadue la gara riparte; i primi dieci intraprendono una lotta furibonda, Wheldon scambia qualche ruotata con Hornish jr, che doppiato cerca di recuperare, Meira ne approfitta e va in testa riuscendo a prendere un margine di tre secondi sul gruppo rallentato dai continui sorpassi.
Al giro sessanta Hornish jr si ritira definitivamente ai box, mentre Castroneves riesce a riportarsi tra i primi con una verttura velocissima che gli permette di passare gli avversari velocemente. Al giro settanatsei Castroneves raggiunge Carpenter, il brasiliano attacca all’esterno, ma Carpenter lo stringe verso il muro; Castroneves agita la mano in segno di protesta e si rifà tagliando la strada al pilota del Vision Racing subito dopo averlo passato. L’agonismo è alle stelle.
Al giro ottantotto Castroneves si ferma per primo ai box quando occupava la seconda posizione ed era alla caccia di Meira, che girava più lento. Lo imitano tutti nei dieci giri a seguire. A metà gara la classifica vede: Castroneves, Meira, Kanaan, Wheldon, Scheckter, Andretti, Carpenter, Rice, Herta e Matsuura ai primi dieci posti.
Castroneves riesce a prendere il largo, Meira viaggia solitario in seconda posizione, mentre da Kanaan in poi il gruppo è compatto. Il brasiliano intraprende una lotta con Wheldon per la terza posizione che durerà fino a fine gara, mentre gli animi in pista sembrano raffreddarsi.
La terza sosta avviene in modo regolare per tutti a trenta giri dalla fine, ma il suo effetto è quello di sgranare il gruppo. Nelle posizioni di testa, infatti, solo Wheldon è in lotta con Kanaan per la terza posizione. Nelle fasi finali di gara Castroneves si trova, come spesso gli accade, in difficoltà a doppiare le auto davanti a se; ne approfitta Meira che recupera due dei tre secondi di distacco. Il brasiliano del Panther Racing ce la mette tutta per chiudere il gap, ma invano.
Castroneves vince la gara riguadagnando la testa della classifica, Meira perde l’ennesimo appuntamento con la vittoria, mentre Wheldon riesce a sopravanzare Kanaan aggiudicandosi la terza posizione. A due giri dalla fine Danica Patrick resta senza metanolo e perde la possibilità di finire nella top ten. La pilotessa di Rahal tornerà a piedi ai box infuriata.
L’ordine d’arrivo:
- Helio Castroneves (Marlboro Team Penske) - 200 giri in 2h6′16"
- Vitor Meira (Panther Racing) - a 1"622
- Dan Wheldon (Target Chip Ganassi Racing) - a 6"225
- Tony Kanaan (Andretti Green) - a 9"987
- Tomas Scheckter (Vision Racing) - a 27"900
- Scott Sharp (Delphi Fernandez) - a 28"556
- Ed Carpenter (Vision Racing) - a 1 giro
- Marco Andretti (Andretti Green) - a 1 giro
- Kosuke Matsuura (Super Aguri Fernandez) -a 1 giro
- Jeff Simmons (Rahal Letterman Racing Team) - a 1 giro
- Bryan Herta (Andretti Green) - a 1 giro
- Dario Franchitti (Andretti Green Green) - a 1 giro
- Buddy Rice (Rahal Letterman Racing Team) - a 1 giro
- Jeff Bucknum (A.J.Foyt Enterprises) - a 2 giri
- Buddy Lazier (Dreyer & Reinbold Racing) - a 2 giri
- Scott Dixon (Target Chip Ganassi Racing) - a 2 giri
- Danica Patrick (Rahal Letterman Racing Team) - a 3 giri
- Marty Roth (Roth Racing) - a 8 giri
- Sam Hornish Jr. (Marlboro Team Penske) - ritirato
La classifica piloti:
- Helio Castroneves, punti 376
- Sam Hornish Jr., 368
- Dan Wheldon, 359
- Scott Dixon, 345
- Vitor Meira, 320
- Tony Kanaan, 309
- Marco Andretti, 250
- Dario Franchitti, 249
- Tomas Scheckter, 239
- Danica Patrick, 236
- Scott Sharp, 235
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