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Sparta, Kentucky, ennesima corsa trilling per la Indy Racing League ricca di sorpassi e lotte ruota a ruota anche tra compagni di squadra. Alla fine a spuntarla è Sam Hornish jr, che riconquista anche la leadership di campionato su Castroneves, che finisce la gara terzo.

Il tema della gara è stato il duello infinito tra il Marlboro Team Penske e il Target Chip Ganassi Racing. Le quattro vetture di Sam Hornish jr, Helio Castroneves, Dan Wheldon e Scott Dixon si sono dati battaglia per tutta la gara e solo per pochi giri, grazie alle soste ai box, non sono stati in testa alla gara.

Nel duello che vedeva protagoniste Danica Patrick e Sarah Fisher non si sono registrati scontri particolari, anche perchè la Patrick ha subito staccato la collega lottando per tutta la gara tra i primi dieci, mentre la Fisher ha avuto più difficoltà anche a causa di una vettura non al top.

Alla partenza Castroneves mantiene la prima posizione, ma subito dai primi giri si intuisce quale sarà l’andamento della gara; i quattro piloti di Penske e Ganassi si staccano subito dal gruppo guidato ora da Tony Kanaan, ora da Ed Carpenter. Hornish jr e Castroneves si alternano al primo posto compiendo molti giri appaiati, mentre dietro Wheldon e Dixon osservano le scaramucce tra i due aspettando l’evolversi della situazione.

Dal quinto posto fino al quindicesimo il gruppo è compatto e i sorpassi sono continui. Su tutti spicca Marco Andretti, che partito diciottesimo, ha presto rimontato fino la top ten. Al giro cinquantaquattro il duo Penske rientra ai box, ma subito dopo Carpenter va in testacoda facendo uscire le bandiere gialle e la safety car in pista.

Tutti ne approfittano per fermarsi ai box, mentre Hornish jr e Castroneves perdono molte posizioni a causa della loro sosta anticipata in regime di bandiere verdi. Dopo dieci giri la gara riparte con Wheldon in testa seguito da Dixon, che lo attacca da subito, Kanaan, Meira, Simmons, Herta, Scheckter, Sharp, Castroneves e Hornish jr nei primi dieci.

Dixon super Wheldon facendo avvicinare Kanaan e Meira, mentre Hornish jr riesce a recuperare fino alla quinta posizione da decimo in pochi giri. Ancora caution al giro novanta per detriti in pista. Questa volta tutto il gruppo si ferma regolarmente al pit. I meccanici di Kanaan e Meira sono velocissimi e i due tornano in pista davanti a tutti.

Restart al giro novantasette; Meira, Kanaan, Hornish jr, Dixon, Wheldon, Castroneves, Scheckter, Herta, Simmons e Matsuura sono i primi dieci. Meira riparte male e si fa superare da Hornish jr e Kanaan; l’americano di Penske supera anche Kanaan ritornando in testa alla gara, mentre Meira continua a perdere posizioni.

Le lotte in pista sono continue e i sorpassi si susseguono numerosi nel gruppo. Wheldon riesce a passare Kanaan e guadagna la seconda posizione dietro a Hornish jr. Al giro centoventi Matsuura sbatte violentemente con il posteriore alla curva 4 mentre era in lotta con Scheckter, Andretti e Patrick. Ancora caution, ancora pit stop per tutti.

Quindici giri dopo la corsa riparte con Herta davanti a tutti seguito da Hornish jr, Kanaan, Wheldon, Castroneves, Dixon, Meira, Andretti, Franchitti e Scheckter nei primi dieci. Kanaan parte male e si fa sfilare da Hornish jr e Wheldon, l’inglese passa Hoenish jr e si lancia all’attacco di Herta. L’americano dell’Andretti Green deve lottare a denti stretti per contenere Wheldon e Hornish jr.

I tre procedono appaiati per alcuni giri sfiorandosi spesso con le ruote. Alla fine a spuntarla è Wheldon che passa primo seguito da Hornish jr e Herta. A questo punto la lotta è tra questi tre con l’aggiunta di Kanaan, Castroneves e Andretti. Il sestetto procede indiavolato con i piloti che si affiancano tre alla volta e si superano l’un l’altro, ma alla fine a restare soli sono Wheldon, Hornish jr e Castroneves, con Dixon che si allaccia al gruppetto dopo aver passato Andretti e Kanaan.

I primi quattro rientrano in lotta diretta per l’ennesima volta e nessuno sembra prevalere sugli altri. A sedici giri dalla fine Hornish jr, Wheldon, Dixon e Castroneves entrano ai box per uno splash imitati da tutto il gruppo. Andretti sbaglia l’ingresso in pit lane finendo nell’erba; verrà penalizzato con uno stop & go. Wheldon perde molto tempo perchè si è fermato troppo lontano dal muretto e la pompa della benzina non ariiva alla monoposto.

Mentre i pit sono in corso, Scott Scharp si gira riaccelerando per tornare in pista dopo la sosta facendo intervenire la safety car. Dixon si trova davanti a tutti seguito da Hornish jr, Castroneves, Kanaan, Meira e Wheldon. Al restart mancano solo quattro giri alla fine; Hornish jr attacca subito Dixon e lo passa di forza, il neozelandese deve alzare il piede facendo rinvenire Castroneves.

Ne nasce l’ennesimo duello in pista con i due piloti che si sfiorano più volte, mentre Wheldon riesce a riportarsi quarto. Sotto la bandiera a scacchi passa primo Hornish jr seguito da Dixon, che si è ben difeso da Castroneves, poi Wheldon, Kanaan, Meira, Scheckter, Patrick, Franchitti e Herta chiudono i primi dieci.

L’ordine d’arrivo:

1. Sam Hornish Jr. (Marlboro Team Penske) - 200 giri in 1h44′03"412
2. Scott Dixon (Target Chip Ganassi Racing) - a 0"586
3. Helio Castroneves (Marlboro Team Penske) - a 0"651
4. Dan Wheldon (Target Chip Ganassi Racing) - a 1"891
5. Tony Kanaan (Andretti Green Green) - a 2"304
6. Vitor Meira (Panther Racing) - a 2"519
7. Tomas Scheckter (Vision Racing) - a 2"812
8. Danica Patrick (Rahal Letterman Racing Team) - a 3"240
9. Dario Franchitti (Andretti Green) - a 4"707
10. Bryan Herta (Andretti Green) - a 4"796
11. Ed Carpenter (Vision Racing) - a 1 giro
12. Sarah Fisher (Dreyer & Reinbold Racing) - a 1 giro
13. Jeff Bucknum (A.J.Foyt Enterprises) - a 1 giro
14. Jeff Simmons (Rahal Letterman Racing Team) - a 1 giro
15. Buddy Rice (Rahal Letterman Racing Team) - a 2 giri
16. Scott Sharp (Delphi Fernandez) - a 2 giri
17. Marco Andretti (Andretti Green) - a 3 giri
18. Marty Roth (Roth Racing) - a 4 giri
19. Kosuke Matsuura (Super Aguri Fernandez) - ritirato

La classifica piloti:

1. Sam Hornish Jr., punti 418
2. Helio Castroneves,411
3. Dan Wheldon, 394
4. Scott Dixon, 385
5. Vitor Meira, 348
6. Tony Kanaan, 339
7. Dario Franchitti, 271
8. Tomas Scheckter, 265
9. Marco Andretti, 263
10. Danica Patrick, 260
11. Bryan Herta, 254
12. Scott Sharp, 249

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This entry was posted on Friday, August 18th, 2006 at 12:19 and is filed under IRL. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.